Dal 1925 al 1951, la Frick Art Reference Library di New York (oggi Frick Art Research Library) incaricò il fotografo fiorentino Mario Sansoni (1882-1975), inizialmente in società con Oreste Nesti, di realizzare una serie di campagne fotografiche in Italia.
Le opere d’arte da riprodurre furono scelte da Helen Clay Frick, coadiuvata dai suoi consulenti storici dell’arte, in particolare Frederick Mason Perkins, anche sulla base delle proposte del fotografo. Soggetti privilegiati furono i cicli decorativi ad affresco e in generale la pittura italiana del Medioevo e del Rinascimento.
In tutto furono realizzate 10,079 riprese in 657 località diverse, molte delle quali non visitate o solo marginalmente toccate dai grandi fotografi commerciali. I negativi superstiti, 8,903, sono tuttora conservati presso la Frick Art Research Library. I positivi tratti dalle lastre furono oggetto di scambio e si diffusero in molti archivi fotografici privati e istituzionali in tutto il mondo.
La Fondazione Federico Zeri conserva oltre 1.500 fotografie relative alla campagna, molte delle quali stampe vintage prodotte da Sansoni stesso.
I dati relativi alla campagna fotografica, provenienti dal catalogo della Frick Art Research Library e dal database della Fondazione Zeri, sono stati estratti dalla piattaforma artresearch.net nell'ambito del progetto Pharos.
Il progetto è stato realizzato dalla Fondazione Federico Zeri - Università di Bologna. Il codice, rilasciato con licenza CC-BY 4.0, è reperibile nell'apposita repository su GitHub.